國家發展改革委、住房城鄉建設部3日出臺《關于加快建立完善城鎮居民用水階梯價格制度的指導意見》，要求2015年底前，所有設市城市原則上全面實行居民階梯水價制度，具備實施條件的建制鎮也要積極推進。
在過去若干年里，我國的水價基本上是長期以“低水價、高成本”運行。隨著我國城市人口的增長和經濟的進一步發展，水資源短缺問題也越來越嚴重，實施階梯式水價，能夠有效發揮市場機制和價格杠桿在水資源配置、水需求調節和水污染防治等方面的作用，提高用水效率，促進水資源可持續利用，推動建設節水型社會。這一手段在包括美國在內的許多國家執行，被認為取得了較為良好的效果。
好的政策往往需要好的細則來完成，尤其在涉及民生根本的相關政策制定時，特別需要關注社會弱勢群體的生活狀態，兼顧底層人民的利益。最新出臺的《指導意見》就明確要求，各地實施居民階梯水價制度要充分考慮低收入家庭經濟承受能力，通過設定減免優惠水量或增加補貼等方式，確保低收入家庭生活水平不因實施階梯水價而降低。
階梯水價中準確制定初級水量是個難點。初級水量核定過多，起不到促進節水的作用;核定過少，又會影響群眾基本生活需要。目前，初級水量基價的制定沒有一個具體參照標準。居民用水需求量通常受收入、天氣狀況、人口數量、性別、年齡結構和用水習慣等因素影響。因此初級水量制定標準切不可過于籠統，應在切實、準確、透明的調研后，進行理論測算和實際執行，力求建立一個平衡機制。
水商品的價格制定也應照顧廣大民眾的基本需求。美國在水價制定上以不營利為原則，但也要保證水務企業的全成本回收(包括制水、處理、貯存等)。同時遵循用戶公平負擔原則、提高資源配置效率原則等。我國初級水量的基價應側重保障原則，以供水成本或低于供水成本的較低價格保障居民基本生活用水需要;第二、三級的用水量價格則可更為注重效率原則，按照成本合理公平負擔和發揮市場機制作用的原則制定。
在政策實施中可能遇見的其他細節也需謹慎考量。比如：現行的用水抄表方式難以適應實施階梯水價后計量收費的需要，大面積更換用水計量設施等應會加大成本。這些成本將在價格中如何合理體現？“保本微利”的水企業終究還是需要政府扶助，但階梯后的超規定收入又將如何處置？是否可將超過保本微利的部分列入一個水價調整穩定平衡賬戶，統一核算、滾動使用，在政府相關部門的有效監管下專款用于彌補低收入困難家庭水價優惠、居民生活用水戶水表改造等支出？
好的政策一定會降低社會成本、提高社會效率，同時照顧到基層民眾的利益、得到基層民眾的擁護。階梯水價旨在體現社會公平，提高資源節約意識，其關鍵應在于使市場效率和民生保障協調統一。
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