中國官員就日益嚴重的水資源短缺問題發出嚴厲警告，稱形勢一天比一天嚴重，逾三分之二的城市受到影響。
在2月16日舉行的國新辦新聞發布會上，水利部副部長胡四一就日益嚴重的水資源緊缺問題發出嚴厲警告，稱人多水少、水資源時空分布不均是我國的基本國情和水情，水資源短缺、水污染嚴重、水生態惡化等問題十分突出，已成為制約經濟社會可持續發展的主要瓶頸。
水利部副部長胡四一指出中國缺水具體體現在多個方面，主要包括：
一、我國人均水資源量只有2100立方米，僅為世界人均水平的28%，比人均耕地占比還要低12個百分點；
二、水資源供需矛盾突出，全國年平均缺水量500多億立方米，三分之二的城市缺水，農村有近3億人口飲水不安全；
三、水資源利用方式比較粗放，農田灌溉水有效利用系數僅為0.50，與世界先進水平0.7～0.8有較大差距。
胡四一還表示，不采取強有力和堅定的措施，將難以逆轉嚴重短缺和水資源形勢日趨惡化的局面。
水資源緊缺的問題，歷來就受關注，而一些經濟學家也曾經為此提出應對政策。2009年，當北京市舉行居民用水調價聽證會的時候，天則經濟研究所理事長茅于軾先生就撰文稱如果水資源供不應求，就應該讓價格上漲。茅于軾寫道：
“水價要不要漲？要看它的供應如何。供不應求就必須漲價。不光是水，一切商品都應遵從這樣的規律。我國許多城市有缺水的問題，水價上漲，促使大家減少用水，讓水用在最能促進生產的地方，最后大家的生活水平才能有所提高。因此，我同意這樣的說法：水價既要保證必要的供應，又要避免浪費。
“水有很多用途，從飲用、洗滌，到澆馬路、洗車。哪些算必要，哪些是浪費？這先要看水的供應。最后用來區分必要和浪費的，就是水價。水價高，澆馬路、洗車都會變成浪費的。即使不能完全杜絕，也要減少使用頻率。水價低，供應很充沛，天天澆馬路、洗車，也未嘗不可。問題在于，是否有其他更重要的用途。所謂重要性，就是拿價格來判斷。用得起高價水的，就是更重要的。”
雖然茅于軾這篇文章是針對居民用水來寫的，但是，十分清楚，在工業用水、灌溉用水方面，如果供求關系越來越緊張，那讓水價相應上漲也是最好的辦法。
用價格調節有兩大好處：一是能有效分配有限的水資源，真正需要用水的人，總是愿意支付更高的價格去競購，因此他必定能在市場中勝出并得到他所需要的水資源；二是能有效節約用水，哪怕是那些對環境保護、對水資源保護最漠不關心的人，也不會隨便浪費一滴水，因為那樣做的話，是要他自己掏錢的。
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