1832年的霍亂使倫敦陷入社會(huì)恐慌，埃德溫·查德威克等衛(wèi)生派認(rèn)為霍亂是由瘴氣傳播的，而城市骯臟是傳播瘴氣的重要途徑，他們主張改善城市衛(wèi)生。衛(wèi)生派把倫敦大大小小的化糞池和液體垃圾沖入下水道，最終流入泰晤士河，以減少瘴氣的滋生，這種做法在今天看來無異于飲鴆止渴，泰晤士河的污染更嚴(yán)重了。倫敦依舊籠罩在霍亂的陰霾之下。
1845年8月，倫敦出現(xiàn)小范圍的霍亂疫情后，埃德加·斯諾醫(yī)生加入霍亂研究的隊(duì)伍之中，他通過著名的“布羅德街實(shí)驗(yàn)”揭示出了飲用水與霍亂存在聯(lián)系。
然而直到1849年8月底，斯諾的結(jié)論才以《論霍亂的傳播方式》這一研究成果問世。可是，由于他的證據(jù)都來源于實(shí)例，缺乏系統(tǒng)的理論根基，結(jié)果幾乎沒有人真正相信他的理論。直到1865年，霍亂從埃及傳入英國(guó)，倫敦東區(qū)受害最深，通過對(duì)死亡數(shù)據(jù)的分析，統(tǒng)計(jì)總署的威廉·法爾將目光聚集在東倫敦供水公司的客戶身上，更多的人才開始接受斯諾的霍亂傳染理論。
斯諾的理論引出一系列問題，含有霍亂病菌的排泄物為何能污染飲用水?人們?yōu)楹我恢痹陲嬘帽晃廴玖说乃?
19世紀(jì)，大部分英國(guó)人的日常用水還來自井水、河水等免費(fèi)水。從經(jīng)濟(jì)承受能力來說，能買得起供水公司水的只有社會(huì)中上層，而貧窮階層只能使用免費(fèi)的水，這些水主要來自公共蓄水池、私人和公共的水井、池塘、雨水等。
事實(shí)上，無論是窮人使用的井水和河水，還是富人使用的供水公司供水，其水源都來自附近的河流。從中世紀(jì)時(shí)代開始，英國(guó)的某些河流已經(jīng)成為天然的下水道和排水溝，人們習(xí)慣把垃圾和污水排入河流。工業(yè)革命后，尤其是利用水力作為動(dòng)力的制造業(yè)興起后，英國(guó)人口和工業(yè)日漸集中在河流兩岸，增加了河水的利用和河岸的垃圾。日積月累之下，河流污染的狀況觸目驚心，成為霍亂傳播的最佳場(chǎng)所。無論窮人還是富人，均未能逃過被污染的水源。
找到這個(gè)癥結(jié)后，英國(guó)開始通過治理水污染來助力霍亂防治。至此，英國(guó)的霍亂防治之路走過了隔離病人的“迷霧”階段，環(huán)境治理也進(jìn)入到公眾視野中。
推動(dòng)河流污染治理走向科學(xué)化
19世紀(jì)的英國(guó)人從霍亂防治經(jīng)歷中明白了水源污染的致命傷害。
從斯諾的霍亂傳播理論可知，治理水污染是防治傳染病的關(guān)鍵一環(huán)，包括使污染的河水成為無害的、可飲用的水源以及改善供水公司的水質(zhì)等措施。為此，英國(guó)議會(huì)出臺(tái)相關(guān)立法治理河流污染，各地也進(jìn)行供水改革。
然而，就泰晤士河污染治理與花費(fèi)問題，各地與倫敦、城市與農(nóng)村展開了激烈的權(quán)責(zé)之爭(zhēng)。一個(gè)顯而易見的事實(shí)是，泰晤士河倫敦段的污染治理，沒有從根本上改善泰晤士河的整體狀況，反而有可能助長(zhǎng)其他河段的污染程度。
就在人們扯皮推諉時(shí)，河流并未停止污染惡化的腳步，此時(shí)政府無法袖手旁觀。1876年英國(guó)《河流污染防治法》問世，這成為英國(guó)歷史上第一部防治河流污染的國(guó)家立法，也是世界史上第一部水環(huán)境保護(hù)法規(guī)。雖然匆匆通過的這部法規(guī)在各項(xiàng)條款上存在很大的漏洞和彈性空間，但是至少，很多問題在法律層面得到討論，河流治理也在一步步地走向科學(xué)化。
1892年，當(dāng)漢堡地區(qū)霍亂流行時(shí)，英國(guó)窮人依然飲用附近的河水，但沒有感染霍亂，這也有力地證明了河流污染治理在防治霍亂傳播方面的良好效果。
毛利霞認(rèn)為，探索19世紀(jì)英國(guó)的霍亂防治，對(duì)于我們更好地處理環(huán)境保護(hù)與人類生存和社會(huì)發(fā)展之間的關(guān)系，仍具有借鑒意義。
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