德國把雨水視為“珍貴的資源”。它可以讓植物茂盛，充實地下水并對氣候產生積極的影響。同時它也可以沖毀道路，涌向地下室并形成洪水。所以德國各地的雨水治理方案都兼顧了雨水的這些特點，并讓它為人類造福。
德國雨水利用的指導思想是提高地下水的水位、減少流入公共排水管道和湖泊河流的雨水量、減緩暴雨形成的水的流速、避免形成洪水風險、促進水的可持續發展以及降低雨水利用的投資和運營成本。
德國把水資源的管理職權下放到各州甚至是區縣和鄉鎮。包括上下水和雨水的利用。所以各地的雨水治理方案不盡相同，但指導思想是一樣的，就是把恢復生態和氣候保護的功能、預防洪水的發生、減少公共排水管道的壓力和水資源的可持續發展以及循環利用結合起來，讓雨水創造價值并造福人類。
從城鎮到鄉村，德國對雨水的利用，可以說是充分發揮了人們的想像力。這里有地域上的區別。因為氣候條件不同，雨量分布不一樣，人口的密集度也有差異，因此發揮地方積極性極為重要。地方鄉鎮或各州在雨水利用方面是八仙過海各顯神通。也可說是百花齊放。在技術上是百家爭鳴。這樣做的結果是形成了一大批專門從事雨水利用的企業。他們的競爭導致了技術上的進步，降低了雨水利用的成本。甚至可以說已經形成了一個龐大的雨水利用產業，解決了很多人的就業問題，是一舉多得的事情。
但從根本上來說，各地通行的做法，依然首先是讓雨水回歸大地。這是最接近自然的雨水利用方式。讓雨水回歸大地，就要讓大地透氣，盡量減少土地的水泥化和密封性。德國的各大城市甚至包括鄉鎮農村，幾乎都保有成片的森林和原始綠地。它們不僅成為城鎮居民健身強體的公園，還發揮著氧吧和形成地下水庫的功能。這在首都柏林表現得尤為明顯。
柏林成規模的森林至少有5、6處。從空中俯瞰，柏林好像被淹沒在綠樹蔥蔥的海洋中。這是德國城市建設的理念，城市像鄉村。早在上世紀80年代中期，一位德國朋友就曾對記者說，“香港是都市，柏林是村莊”。當時還不太懂得此話的含意。現在記者常駐了6年有余，親身感受到城市像村莊的意義。村莊就是樹多、花園多、綠地多，硬化的土地少。
為了減少城市土地的硬化面積，各大城市都想出了許多辦法。柏林的居民用房，無論是個體的洋房還是多層的住宅，大都有自己的花園和綠地，甚至還有兒童娛樂場所。這些庭院除了狹長的人行道外，無一不是土質的。上面種上花草、樹木或植物。有些植物和花草是野生的。由于生態保護得好，氣候濕潤，即使是裸露的土地，也會長出花草和樹木。城市中的這些庭院，實際上就發揮著吸收雨水回歸大地的功能。另外也發揮著調節氣候的作用。
讓雨水回歸大地本著就近分散的原則。一般的小雨或中雨，各個社區基本都可自行消化。凡是土質的路面，總的來說，吸水能力都很強。這樣的路面，大都經過專門的設計。根據記者的觀察，絕大多數路面是由黏土和沙子混合而成的。表面再撒上一些粗沙或細小的顆粒物。黏土與沙子結合，形成比較堅固的路面，但又不妨礙透氣性和吸水性。吸收的雨水還可以蒸發。表面上的粗沙和顆粒是防止人們行走時打滑的。
下大雨和暴雨時，房屋上面的雨水沿著排水管道排入地下的蓄水池。蓄水池有滲漏功能，并與街道的排水溝相連。街道的排水溝大部分是土渠，上面長滿了野草。也有的種植上灌木或木本的花草。平時看不到裸露的土地。上面的灌木和花草還起到美化環境的目的。排水渠很長。經過住宅區或庭院時，排水渠變成了涵洞，洞口安裝上漏壁，起到攔截雜物和凈化水質的目的。排水渠愈長，坡度愈小，回歸地下的水滲透量也就愈大。天氣晴朗或干燥時，飽含地下水或地表水的土壤再把水分反哺給大氣，形成濕潤的氣候。
排水渠或排水溝一般不直接與河流和湖泊想連接，而是通向更大的地下蓄水池或凹地。凹地和蓄水池的雨水除部分蒸發或滲透到地下外，另一部分經過處理變成中水，可以洗車或成為城市景觀用水。從這里可以看出，德國絕大多數城市的雨水排澇系統與污水處理系統是分開進行的。當然在下暴雨時，也有部分雨水進入市區的混合管道。城市的地下管網屬于公共設施。雨水進入公共下水管道，有些鄉鎮已經出臺了收取相應費用的規定。收取的這些費用，當然是專款專用，用于擴大本鄉鎮或地區的排水功能。
德國很多地方法規已經作出規定，新建住宅必須配備雨水利用設施。作出這種規定的理論依據是，你占了公共綠地建設住宅，因此你有義務恢復所占土地面積的雨水循環過程。投資這樣一套雨水利用設備，一個4口之家大約需要4500歐元左右。收益是每年可節約飲用水7-8萬毫升。此外還有排污費。排污費即污水處理費是按照家庭用水量收取的。全球水資源短缺。從趨勢上看，水價不斷上漲是難以避免的。另外為了促進水資源的循環利用，德國各州政府也正在考慮和醞釀收取雨水排放費。水價上漲和交納雨水排放費，這兩大因素是促使越來越多的德國家庭安裝雨水利用裝置的動力。
德國的環保意識比較強。很多家庭特別是知識分子家庭更多的是從環保的角度，而不是從經濟的角度看待安裝雨水利用設施的投資的。對這些經濟上比較富裕的家庭來說，這樣做是一種樂趣，是給子孫后代積德。他們在精神上可以得到一種滿足和快樂。記者有一位德國朋友，是大學的法學教授。他家安裝的雨水利用設備，就是從環保的角度出發的。他說，當然從經濟角度上講也合算。
這樣一套設備主要是在自家庭院的地下安裝一個與房屋頂面積相當的蓄水器或儲水罐。屋頂的雨水經過攔截樹枝和樹葉等雜物外，流入地下的蓄水罐。經過自然沉淀，把上面清潔或干凈的水通過壓力輸送到需要的地方。比如可以用這種水洗衣服、沖廁所、澆灌自己的花園，也可以用來清洗地面或刷洗汽車。據悉，用這種水洗衣服，可以保護洗衣機。用它澆灌花卉，更有益于花卉的生長。原因是它沒有飲用水那么強的硬度或堿性。
截流雨水的另一個辦法是在大樓的屋頂種植花卉或蔬菜。無論是首都柏林還是綠色都城弗萊堡，都有許多屋頂花園。屋頂花園所用的水全部來自天上的雨水。這既美化了環境，調節了氣候，還有一筆可觀的收入。屋頂花園和蔬菜使用的都是有機肥料。有機食品在德國是大受歡迎的。
雖然環保理念走在世界的前列，但由于花費頗大，家庭雨水利用設備推廣起來仍然有一定的難度。可以說，這在德國也屬于方興未艾的事業。據估算，德國安裝了雨水利用設施的家庭約有60萬。報道稱，柏林因此每年節省7%-15%的飲用水。由于讓雨水回歸大地，德國的地下水資源得到充分的補償，地下水位普遍較高。在弗萊堡記者親身體驗到，用手在排水溝內下挖一手掌，就可見到地表水滲出。
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