“昔日的遼河兩岸草長鶯飛，水清魚肥，人們還常在河里游泳，”住在遼河邊高力村60多歲的村民李哲回憶說“后來河里的魚蝦漸漸地沒了，河水渾濁，也不敢游泳了”。
一席話，蘊含了遼河的變遷。
印記中的遼河
遼河是我國七大江河之一，被稱為遼寧人民的“母親河”。全流域面積21.96萬平方公里，全長1345公里，輻射3000多萬人口。其中遼河干流長538公里，流經鐵嶺、沈陽、鞍山、盤錦4個市及所屬的14個縣區。
澎湃的遼河浪花孕育了悠久的文化。從舊石器時代古人類居住的金牛山洞穴，到清代定都“天譽盛京”沈陽，遼河流域的先民們在開拓遼河文明的歷史進程中所表現的聰明才智，書寫了28萬年漫長而燦爛的遼河文明歷史。
歷史上的遼河，曾經水量充沛，航運發達，貿易繁華。遼河航運最早可以追溯到漢朝，明代初年航運開始興旺，到清朝道光年代后進入鼎盛時期。鐵嶺馬蓬溝、昌圖通江口、新民巨流河、營口老港、海城牛莊都是當時有名的碼頭，航運已是“舳艫云集，日以千計”的盛況。每年大量的農副產品匯聚到遼河兩岸，順流而下到達營口碼頭，運往外界。同時，人們所需要的日用品也溯流而上。遼河航運的發展，推動了商品經濟的活躍。遼河沿岸的營口老街、海城牛莊、昌圖通江口等地，商賈云集，店鋪林立，市場繁榮，成為當時遼河兩岸的商業區，還吸引了很多西方商人的到來。
隨著遼河航運的發展，遼河已經成為東北經濟發展的大動脈，在整個東北發展的歷史進程中起過十分重要的作用。
遼河不清，遼寧難興
到了近現代以后，由于水資源的過度開發利用，以及流域生態環境的破壞，遼河水量越來越少，水質越來越差。新中國成立以后，雖經治理，但積重難返。遼河污染程度曾位居全國七大流域前列。1996年，國家將遼河列入全國重點治理的“三河三湖”(即：淮河、海河、遼河和太湖、巢湖、滇池)之一。2007年，遼河流域4條河流的26個干流斷面中，22個為劣五類水質;在監測的44條支流中，有31條屬重度污染。遼河流域每年的污水排放量多達16億噸，遼河成為一條巨大的“龍須溝”。
遼河之殤，讓遼寧人心痛。
2008年，這是遼河歷史上應該記住的一個時間節點。是年，作為遼寧省代省長陳政高在《政府工作報告》中向全省人民莊嚴承諾“舉全省之力，集中整治遼河流域，三年內實現遼河流域干流全部消滅劣五類水體，五年內實現遼河流域干流城市段景觀化”，并提出用“鐵石心腸、鐵的手腕、鐵的決心”，打一場治理遼河污染的人民戰爭，讓飽受滄桑的“母親河”重現勃勃生機。
從此，重拳治理遼河污染的大幕拉開了，遼河的春天來了。
標本兼治 重在治本
遼河的重度污染是經年累月造成的。面對扎根在遼河兩岸數量眾多、關系復雜、利益交織的污染企業，不施以重拳，不標本兼治，很難達到預期目的。
治污先治廠，治廠先治造紙廠。這是遼寧環保部門的深刻體會。2008年前，遼寧省共有417家造紙廠，其中分布在遼河流域320家，占總數的77%。這些企業工業產值貢獻率雖不高，但污染“貢獻率”卻高達43%，成了污染遼河的“第一殺手”。多年來，一些工藝落后的造紙企業，沒能力上環保設備。環保風聲緊了就停一陣，風聲過后，就繼續邊排污邊生產。
2008年4月，遼寧省打響了造紙企業整治的第一槍。一舉關停了全部417家造紙企業，包括規模位居全省前列的8家造紙企業，要求全部進行停產整治。不達標的徹底關停，達標的也要升級改造，提高標準。
最后，遼河流域有233家被徹底關閉。整治中，遼寧提出“上大、壓下、提標、進園”的發展思路，推進造紙企業的升級改造，鼓勵造紙企業進入園區規范發展。
斬斷生活污染源。生活污染是遼河流域第一大污染源。但由于遼寧省縣區財政普遍比較緊張，污水處理廠建設嚴重滯后。
為解決這一問題，從2008年開始，遼寧省投資約100億元，用兩年時間集中建設了99座污水處理廠，實現了縣縣都有污水處理廠的目標。目前，遼寧已建成污水處理廠136座，日處理能力642萬噸。具備運行條件的123座污水處理廠已全部運行，運行率達90%。
退耕還河，休養生息。遼河由于長期的過度開發和利用，河道常年枯水，使一些河灘地被墾為農田，春播秋翻，施肥追藥，無序取土，河岸坍塌，水土流失嚴重，遼河河道成了污染源、風沙源。
遼河要恢復“母親河”的生機，單靠企業整治、建污水廠、調控用水還遠遠不夠，必須強化保護，讓遼河真正得到休養生息。
2011年，遼寧省將生態遼河建設作為遼河治理的重點。通過對河灘地權屬情況進行核查登記，對影響生態恢復的河灘地采取租用、補助的方式，實施整治。省財政共投入3.6億元補助資金，將遼河干流61萬畝河灘地退耕還河，全面恢復植被。
退耕還河得到了沿河百姓的擁護。“河邊的玉米地政府收回去后，一畝地每年給600元補償金。”鞍山市臺安縣新開河鎮金家村村民薛振偉滿意地說“在遼河岸邊當巡護員還增加了家庭收入”。
目標管理，嚴格考核。“十一五”以來，遼寧省不僅把各市污染減排指標完成情況列入對各市政府的政績考核體系，而且考核分值不斷提高;并將主要污染物總量控制情況納入領導干部的政績考核體系當中。“誰污染了環境，誰的前途就受影響”。
2008年6月，遼寧省開始實行水質月分析制度。每月根據監測結果，對全省河流水質情況進行分析，發現問題，及時解決。
2008年7月，遼寧省出臺了嚴于國家標準的《遼寧省污水綜合排放標準》，規定允許往地表直接排放的水污染物COD最高濃度由100mg/L降低到50mg/L。
同時，開始推行紅、黃色警戒線制度。對水質超過警戒線的，實施通報、媒體曝光、流域限批等處罰措施。
2010年6月，遼寧省下發了《關于開展遼河支流河污染整治專項行動實施方案》，大力推進沿河生態濕地建設，實施河道生態恢復工程。
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