美國媒體關注到，中國向完成其南水北調工程又邁進了一步。該工程旨在從長江流域每年抽取近450億立方米水，調到中國缺水的北方。在規劃和建設數十年后，東線一期工程最近開始向江蘇省、安徽省和山東省供水。
據《福布斯》雙周刊網站12月10日報道，中國急需更多的水，干旱的北方是中國經濟增長的發動機。這個規模巨大的調水工程是領導層對缺水問題的回答。其費用至少為620億美元。水量充沛的南方擁有全國約80%的水資源，首先通過東線輸送水資源，2014年中線將通水。中線旨在向京津輸送珍貴的水。有爭議的西線從脆弱的喜馬拉雅高原地區調水，而該線尚處于規劃階段，部分因為國內的強烈反對以及東南亞國家的擔憂。
美國自然資源保護委員會高級顧問楊富強對記者說，東線很可能是成本效益比最高的。它借助了京杭大運河，后者是一條有千年歷史的連接南北的航道。中線工程是一條新修的長1400公里的水路，已經令34.5萬人遷移。
不幸的是，所有已建線路都深受嚴重的污染問題困擾。政府說，東線水的質量“全部達到規劃目標要求”，而且已設有嚴格的污染監測系統。但中國的環境監管在最好的情況下也讓人懷疑。大運河的沿線有工業區，這些工廠經常向運河排污。船只和農民也將運河當成垃圾場。
至于中線，情況更糟。據新華社報道，流入丹江口水庫的水受到工業污染。丹江口水庫是中線的起點。水庫的水只符合工業用水標準。中國政府誓言到2014年年中，讓水變潔凈。
報道指出，對中國而言，找到更多水的更好的方式是開始節水。中國的水資源生產力很低，達到令人擔憂的地步。據英國《經濟學家》周刊報道，使用每立方米水，中國的產出價值為8美元——約為歐洲國家平均水平的14%。中國關于調水工程走得已很遠了，以至于永久改變了如此多地區的生態景觀。也許中國能找到方法有效減少工業用水和農業用水。如果找不到，那么其偉大的工程成就有可能變成無益的解決方式，帶來無人珍惜的水。
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